CACHANILLA, UNA PLANTA QUE DIO ORIGEN A UNA CIUDAD.

Nombre común: Cachanilla (Arrowweed en Estados Unidos)

Reino: Plantae

Orden: Asterales

Familia: Asteraceae

Género: Pluchea

Especie: P. Sericea

Nombre científico: Pluchea Serícea

Floración de la cachanilla entre los meses de marzo y julio

Es un arbusto endémico del noroeste de México, especialmente en la zona que cubre la parte final del río Colorado antes de su desembocadura en el golfo de California. Produce varas o ramas largas que producen pequeñas hojas de color verde grisáceo cubiertas de pequeños pelillos que al recibir la luz del sol en cierta posición reflejan un tono plateado, florece entre los meses de marzo a julio. Es una planta perenne de climas áridos y extremos, que soporta los más de 50 grados centígrados que son muy comunes en los veranos y varios grados bajo cero en los invierno del Valle de Mexicali.

Padre Eusebio Kino

Eusebio Kino, misionero jesuita de origen italiano, fue el primer explorador que tuvo contacto con los indios kiliwas y cucapá que poblaban la zona noreste de Baja california en la rivera del río colorado, específicamente lo que comprende el municipio de Mexicali. Su exploración comprendió  Sinaloa, Sonora y Baja California iniciando el 14 de marzo de 1687 hasta su muerte el 15 de marzo de 1711.

Posteriormente en diciembre de 1775 arribó por estas tierras Juan Bautista de Anza en su segundo viaje buscando establecer una ruta terrestre entre Sonora y la costa del Pacífico. En el relato de este viaje hace referencia al lugar que hoy es Mexicali "Llegamos a una barranca seca donde encontramos bastedad de leña que nos ayudó a defendernos del gran frío que hacía".

Ruta de la expedición de
Juan Bautista de Anza

Juan Bautista de Anza

Cachanilla en zonas desérticas

A finales del siglo XIX el gobierno de la república, con el fin de desarrollar la agricultura, otorga las primeras concesiones de tierras en el Valle de Mexicali. El 14 de marzo de 1903 se nombró como primera autoridad al señor Manuel Vizcarra designado Juez Auxiliar de Paz en el poblado Los Algodones. Esta fecha  es considerada oficialmente la fundación de la ciudad de Mexicali (La denominación de la ciudad se formo de las palabras MÉXIco y CALIfornia).  

Choza de indígenas del Valle de Mexicali.
Se aprecia el acopio de cachanilla.

La cachanilla que florecía en las riveras del río Colorado y en zonas tan áridas que parece imposible su supervivencia, era utilizada por los indígenas de la zona desde miles de años antes de la llegada de los primeros colonizadores para fabricar flechas, también era utilizada como medicamento, sus raíces como alimento y por supuesto para construir las chozas donde vivían.

Indígena cucapah, rodeado de cachanilla

Una casita "moderna" de madera rodeada de
chozas de cachanilla a principios del siglo XX

Los primeros pobladores, conocidos como pioneros, al no tener a la mano ningún otro material de construcción también utilizaron la Cachanilla para construir sus casas que les dio protección contra los inclementes rayos del sol, la utilizaron así mismo para cercar sus propiedades y como combustible para la preparación de sus alimentos. Sin esta planta la subsistencia de los pioneros hubiera sido imposible.

Cachanilla utilizada en la construcción de la represa Clark 1906
En el río Colorado.

Así fue que Cachanilla se convirtió en sinónimo de Mexicalense y por lo tanto en gentilicio de sus habitantes. Significa la resistencia de los pioneros para sobrevivir en tierras inhóspitas.

Monumento a los pioneros cachanillas ubicada en el
centro cívico de la ciudad de Méxicali. 

Puro Cachanilla, canción compuesta en 1960 por Antonio Valdez Herrera se convirtió en un himno popular para los Mexicalenses. De esta manera exalta  la canción “Yo soy puro Cachanillas, orgulloso y cumplidor”. En Youtube, Puro Cachanilla interpretada por Vicente Fernandez

Adolfo Camacho Gómez