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| Pagoda china en centro histórico de Mexicali |
Cuando los mexicalenses deambulamos por los mercados y centros
comerciales de nuestra ciudad es común escuchar a nuestro alrededor el idioma
chino. Para nosotros no es ninguna sorpresa, desde que nacimos hemos convivido
con chinos— a principios de 1900 había más chinos que mexicanos en Mexicali,
aunque para 1915 la proporción ya había descendido a 75%—desde la escuela
primaria hasta la universidad cualquier mexicalense puede decir sin lugar a
dudas que tuvo algún compañero chino. La población actual de habitantes de
origen chino en Mexicali se estima entre 30 y 40 mil, esto es entre el 4% y 6%.
Es una realidad que en el primer cuarto del siglo XX todos
los estados de México recibieron en mayor o menor medida inmigración china, con
excepción de solo uno, Tlaxcala, pero Baja California recibió el mayor número
de ellos y en Mexicali fue su mayor concentración.
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| Chino vestido a la usanza tradicional a principios del siglo XX que contrasta con la vestimenta occidental |
Los primeros inmigrantes chinos llegaron a Mexicali a
finales del siglo XIX para trabajar en las obras de irrigación de las tierras
que se estaban abriendo a la agricultura, posteriormente muchos de ellos se
quedaron a trabajar como peones en los campos agrícolas para finalmente
asentarse permanentemente como agricultores y comerciantes. Como cualquier
comunidad inmigrante en un país extranjero los chinos agruparon sus viviendas en
una zona que hasta la fecha es conocida como “La chinesca”, localizada en lo
que hoy es el centro histórico de la ciudad donde a la fecha habitan gran numero
de chinos y donde también se asienta la Asociación China de Mexicali. En sus
mejores épocas se aglomeraban en esta zona gran cantidad de restaurantes, cafés,
bares, casinos y comercios propiedad de chinos.
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| Comercio tradicional chino. |
La fantasía, el mito y la realidad se entrelazan en “La
Chinesca” debido a que los chinos siempre han conservado un gran hermetismo
sobre su vida y sus costumbres. Es un hecho que La Chinesca estaba construida
sobre enormes subterráneos y laberínticos pasajes y túneles que inclusive conducían
a la vecina ciudad de Calexico California en Estados Unidos. En ellos se
desarrollaba prácticamente toda una cultura; allí vivían, socializaban, se
divertían y morían.
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| Vivienda subterránea china |
Se dice que durante los años de la prohibición en Estados
unidos florecieron en los subterráneos del barrio de La Chinesca fumaderos de
opio y garitos y que los túneles servían tanto para el tráfico de alcohol a los
Estados Unidos como para la introducción ilegal de chinos. La realidad es que
La Chinesca—La que afloraba en la
superficie— formó parte del tradicional centro comercial de Mexicali durante
gran parte del siglo XX, solo a finales de ese y del presente siglo, el propio
crecimiento de la ciudad ha provocado que poco a poco vaya dejando de ser el
centro de reunión de muchos mexicalenses.
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| Celebración china por las calle de Mexicali a principios del siglo XX |
Dos grandes incendios destruyeron La chinesca a principios
del siglo XX, el primero fue en 1919 y el segundo en 1923. Nunca se supo con
precisión cuántos chinos pudieron haber muerto en dichos incendios ya que la inmigración
ilegal era cosa común, sin embargo del último cuentan las crónicas que de los
subterráneos salía una cantidad inimaginable de chinos vestidos a la usanza
tradicional china, incluso los hombres con la barba de piocha larga, su bonete
tradicional y sandalias. A pesar de dichas tragedias los chinos en pocos meses
volvieron a reconstruir sus viviendas y edificar edificios de concreto que
permanecen hasta la fecha.
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| Cerro El Chinero |
“El Chinero” es un hito trágico en la historia de la inmigración china a Mexicali. El Chinero es un cerro ubicado al sur de Mexicali, en las inmediaciones de los 200 kilómetros que hay que recorrer para llegar al Puerto de San Felipe en el Golfo de California, al sur-poniente de la desembocadura del Río Colorado. La historia cuenta que a principios del siglo XX un grupo de entre 40 y 50 chinos o tal vez más—en la tradición oral se habla de 100 y hasta de 200— procedentes de Sinaloa, se embarcaron en Guaymas, Sonora, con destino a San Felipe (En esa época el desierto de Sonora impedía casi totalmente el llegar a Mexicali por vía terrestre) donde contrataron a un guía para que por 100 dólares los llevara a Mexicali. La travesía obviamente era a pie, tenían que abastecerse de agua en los pozos El Salado y Tres Pozos, pero el guía extravió el camino y nunca encontró los pozos, deambularon sin rumbo por el desierto durante días bajo temperaturas de 50 grados centígrados y la sed y el hambre fueron dando cuenta de la vida de la mayoría de los chinos, solo sobrevivieron 7 de ellos y el guía. No se sabe a ciencia cierta si el cerro de El Chinero fue nombrado así por este hecho o por un asentamiento agrícola chino posterior, sin embargo la tradición oral mexicalense le atribuye el nombre a esta tragedia.
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| Asociación Chung Chan. Centro Educativo, Artístico y Templo Budista. |
Desde los albores de su arribo a tierras mexicalenses los
chinos se organizaron muy bien, lo que
les ha permitido conservar su cultura, sus costumbres, su religión y ayudarse
mutuamente. Hasta la fecha mantienen su
propia escuela china donde incluso reciben clases de español. Los niños chinos
asisten a su escuela china y además a las escuelas públicas o privadas en
Mexicali o Calexico. Mantienen su propio sistema de justicia donde resuelven
internamente sus querellas, por su parte se esmeran por cumplir a cabalidad con
las leyes mexicanas. Salvo dos
asesinatos entre chinos en el año 1924 y los garitos y fumaderos de opio que se
dice proliferaron en aquella época, en la actualidad jamás he tenido
conocimiento que en Mexicali algún chino haya sido procesado por algún delito
mayor o menor en los tribunales locales. En los laberínticos subterráneos se
dice que tenían un hospital y hasta un manicomio. En el primer cementerio de
Mexicali había una zona dedicada exclusivamente a la comunidad china. Eran
tumbas sencillas con inscripciones en chino. También tienen una fecha para
recordarlos, lo cual era muy peculiar, ya que les llevaban comida y frutas muy
adornadas y quemaban cohetes a su alrededor, por desgracia gran parte de esa
zona del cementerio reservada a los chinos fue destruida para la construcción
de obras municipales.
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| Logia Masónica |
La primera logia masónica en Mexicali fue la china Ming Kin Tang fundada en 1914, también se establecieron con posterioridad la logia Chee
Kung Tong (1923) que hasta la fecha existe y la
Kuo Ming Tang que más bien era extensión de un partido político chino. Así
mismo se formaron innumerables asociaciones de familiares con el mismo
apellido—En la cultura china prevalece el apellido, primero se escribe el
apellido y luego el nombre—También se formaron Asociaciones de inmigrantes
provenientes de la misma provincia China. Incluso se formó una asociación de
solteros para traer esposas de china.
Durante la revolución mexicana, por alguna razón que no
tengo muy clara, se desarrolló un sentimiento anti-chino en toda la nación, la
reforma agraria fue especialmente fincada en los propietarios chinos por lo que
la mayoría perdió sus tierras. Pero Baja California y principalmente Mexicali,
por estar prácticamente incomunicada en ese tiempo del resto de la república, para los chinos fue un refugio, aquí siempre
han sido bien recibidos y ¿Cómo no iba a ser? era como su casa, pues el
desarrollo agrícola de Mexicali, que fue básicamente el origen de la ciudad, no
se puede entender sin la participación de la mano de obra china. Por supuesto no
han estado ausentes algunos mexicalenses que irrespetan a los chinos pero por
fortuna son los menos. También en Mexicali sus tierras les fueron confiscadas y
poco a poco fueron dejando la agricultura para dedicarse al comercio y a la gastronomía.
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| Asociación china de Mexicali |
Por su parte, en la actualidad, en términos generales, la
comunidad China es una comunidad próspera que se ocupa de sus paisanos menos
afortunados— Utilicé con premeditación la palabra paisano ya que como es sabido se utiliza para designar a personas
con origen regional semejante y que en México es muy popular, pues bien, con
motivo del sentimiento anti-chino que mencioné anteriormente la palabra chino
se convirtió en un adjetivo despectivo y por tal motivo los mexicalenses
evitaban utilizar la palabra chino al referirse a una persona de tal origen, en
este caso se acostumbró utilizar en su
lugar la palabra paisano para evitar
mostrarse ofensivo.
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| Profesor Eduardo Auyón Gerardo |
En las últimas
décadas la Asociación China y las Instituciones Estatales de Cultura se han
unido para dar a conocer su cultura y su arte. La donación hecha por la ciudad
hermana de Nanjing de una pagoda china en 1995 instalada en el centro histórico
de Mexicali marcó un hito en este sentido. El Instituto de Cultura de Baja
California anualmente da cabida a la presentación de artistas chinos traídos ex
profeso. En la actualidad La Asociación China ha abierto sus puertas a la
comunidad mexicalense para el estudio del idioma chino, es reconfortante ver a
niños mexicanos entrar a las aulas chinas para no únicamente aprender su
idioma, sino también su cultura.
En la cultura China el Profesor Eduardo Auyón Gerardo,
pintor, es sin duda el referente más
importante en Mexicali y quizás en todo México. Nació en Zhongshan, provincia
de Guagdong en 1935, de padre chino y madre mexicana, llegó a Mexicali en 1954,
graduado del Instituto Pedagógico Zhongshan de Macao China y se nacionalizó
mexicano en 1960, profesor durante años de la Escuela de Bellas Artes de
Mexicali. En el centenario de la fundación de Mexicali, el Sr. Auyón
compuso el siguiente poema que quedó plasmado en el vestíbulo de la Asociación
China:
Abrirse paso a
través de matorrales espinosos,
Sufrir hambre
y pernoctar al sereno,
Desgastandose
la vida con sudor y sangre,
En la
desolación, transcurre el tiempo.
Solo,
miserable, toda una vida
Es la del
joven migrante.
Quebrado por
los años, no puede regresar a su tierra,
Separado por
mares y cordilleras, lejos está.
Eleva su
mirada al cielo y se pregunta:
¿Se disparará
la angustia que llevo dentro?
Para los mexicanos este poema probablemente no nos
signifique gran cosa, pero para los chinos migrantes en Mexicali es su Nabucco.
La celebración del año nuevo chino ya es una tradición en Mexicali
que se celebra con desfiles por las calles con el dragón chino tradicional y
música de tambores. En el 2022 se celebrará el día 1 de febrero, que dará
inicio al 4720 del calendario Chino y corresponderá al año al tigre. El calendario chino se basa en una
combinación solar-lunar y el año nuevo se celebra en un día de luna llena intermedio
entre el Solsticio de invierno y el Equinoccio de primavera por lo que no es
una fecha fija. Es la fiesta más importante en el calendario Chino también
conocido como fiesta de la luna o fiesta de la primavera. Se acostumbra viajar
para una gran celebración familiar, las casas se adornan con faroles y pendones
rojos, los niños reciben obsequios de dinero, los adultos tratan de iniciar el
año nuevo sin deudas por lo que es costumbre pagarlas, y por supuesto la comida
forma parte fundamental de la celebración ya que los platillos que se preparan
llevan intrínseco el augurio de buena suerte para el año próximo.
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| Desfile de la comunidad china por la céntrica avenida Madero de Mexicali |
En toda migración humana y la china no es una excepción siempre
hay historias de sufrimiento, de desolación, de penurias y tragedias pero también de éxitos. Los
apellidos Chau, Chee, Liang, Chiu, Wong, Ham, Mah, Yee, Lee, Kin, Ungson, Auyón
y muchos otros quedarán en la historia de Mexicali como símbolo de su valiosa
aportación en su fundación y desarrollo. A pesar de la gran migración china en los orígenes de Mexicali, su cultura nunca permeó en la cultura mexicalense como podría
haberse esperado, más bien muchos chinos se han mexicanizando. Pero si algo han aportado los chinos a Mexicali es sin duda su comida.
Los migrantes chinos entregaron a Mexicali; primero su mano
de obra, después su agricultura, luego su comercio, pero todo ello fue
paulatinamente casi abandonado para concentrarse en lo esencial de toda cultura,
su gastronomía.
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| Restaurante chino en Mexicali |
La comida china ha prevalecido con tal fuerza y arraigo en
Mexicali que tal vez sea la única ciudad en el mundo que su tradición culinaria
y casi su símbolo sea la comida de un país extranjero. Si algo llama la
atención del visitante es la gran cantidad de restaurantes de comida china que
operan en Mexicali, cuestión que para los mexicalenses es cosa ordinaria ya que
la mayoría disfrutamos de ella con regularidad mayúscula. Hay restaurantes de
todo tipo, desde los muy elegantes hasta los muy modestos, pero todos ellos se
caracterizan por servir al comensal una cantidad abundante de comida, lo cual resulta
muy atractivo en relación al precio que se paga por ella. Para el novel en la
degustación de la comida china puede parecerle que toda es igual, pero no es
así, hay restaurantes especializados en variedades relacionadas con la región de donde provienen sus propietarios o sus chefs, de esta manera nos
ofrecen diferentes ingredientes con diferentes aromas y sabores que nos permiten
degustar el estilo Pekín, el estilo Cantonés, el estilo Hu-Nan y muchos otros más.
Anualmente se celebra la Feria de la Comida China en donde por un precio módico
se pueden degustar decenas de diferentes platillos. Sin duda para los
mexicalenses es un orgullo presumir que tenemos la mejor comida china del
mundo, por supuesto excepto China.
Por último debo decir con pesar, en virtud de la amistad que
he tenido la satisfacción de tener durante mi vida con Chinos de origen o sus
descendientes, pero ya, la mayoría de nacionalidad mexicana por nacimiento o
nacionalización, que en nuestras escuelas por razones incomprensibles, se omite
por completo enseñar a los niños que en
la historia de Mexicali la migración china fue un factor muy importante en su
fundación y desarrollo y que debe ser valorada y reconocida. Lo cual espero que
algún día sea corregido.
Quiero cerrar este relato, como un homenaje a la comunidad china de Mexicali, con un video editado
por la Coordinación General de Educación Intercultural y Bilingüe de la
Secretaría de Educación Pública.
Adolfo Camacho Gómez
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